«Ara Coeli», Maria altare da cui si irradia la Luce

La grande scalinata che si innalza a sinistra del Campidoglio ci porta alla chiesa di Santa Maria dell’Ara Coeli, una delle chiese più antiche di Roma. Il titolo «Ara Coeli», oltre ad alludere alla posizione della chiesa, è memoria di un’antica tradizione. Essa sorge su quella che gli antichi chiamavano l’«arce capitolina», ovvero la zona più alta del Campidoglio, e la tradizione voleva che lì la Sibilla avesse predetto all’imperatore Augusto la nascita di Cristo con parole misteriose e suggestive: «Ecce ara primogeniti Dei». La chiesa, d’origine paleocristiana, ha una storia particolare. All’epoca di Cola di Rienzo divenne sede dei suoi comizi al popolo e successivamente fu il simbolo della dignità spirituale e civile della Città eterna, grazie alla vicinanza al Campidoglio. I 122 gradini della scalinata furono costruiti nel 1348 come «ex voto» del popolo salvo dalla pestilenza che si era abbattuta sulla città, una scalinata che caratterizza la facciata divenendo anche un grande simbolo di questa chiesa: Maria è veramente l’altare purissimo tra la terra e il cielo da cui si irradia, splendendo sulla città, la luce di Cristo.

5 dicembre 2006